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eferino Namuncurá ya está muy cerca del altar. La consulta de cinco médicos de la "fabrica de los santos" aprobó por unanimidad que la curación de una mujer cordobesa con un cáncer de útero es inexplicable para la ciencia. Este es el paso decisivo en el camino de la beatificación del joven mapuche que murió en Roma a los 19 años, el 11 de noviembre de 1905. El milagro es imprescindible para la decisión del Papa de proclamarlo beato, el primero de los dos escalones en la subida al altar. El segundo es la canonización, que exige otro proceso y un nuevo milagro. Al ser proclamado santo, el culto del beato, que es restringido, se extiende obligatorio para toda la Iglesia Católica. Así, el hijo del cacique Namuncurá y de la cautiva chilena Rosario Burgos, será el primer beato argentino que vivió casi toda su breve existencia en nuestro país. Esta circunstancia decisiva aumenta ya su vasta popularidad, con millones de fieles que le rezan para pedirle que intervenga ante Dios que, según el dogma católico, es el único que puede hacer milagros. En el imaginario popular, Ceferino es el que tiene más fama de "santito cumplidor" y, como dice la gente, "milagrero", gracias a la capacidad que le atribuyen para interceder ante el Altísimo. El milagro de la curación que se le atribuye a Ceferino se produjo en el 2000, año del Jubileo y comienzo del Tercer Milenio Cristiano. La familia de una joven con cáncer de útero pidió intensamente la intercesión de Ceferino ante Dios para salvarle la vida. Y la mujer se curó. Una buena fuente en la Congregación de los Santos, dijo ayer a Clarín que su beatificación podría tener lugar "en la primavera boreal", o tal vez entre abril y junio del año próximo. La causa llegó a Roma desde Córdoba, donde durante cuatro años se estudió el, hasta ese momento, presunto milagro. "Se ha avanzado rápidamente en ella. Yo creo que esto es una señal de la Providencia que sirve a legitimar un culto tan popular que la gente del pueblo en Argentina dirige a Ceferino", dijo ayer a Clarín el padre Enrico dal Cóvolo, postulador de esta causa. Ceferino, que nació en Chimpay, Río Negro, el 26 de agosto de 1886, fue enviado a los 11 años por su padre, el cacique Namuncurá, a que estudiara en Buenos Aires con los salesianos. En la escuela primaria fue compañero nada menos que de Carlos Gardel: cantaban juntos en el coro. En 1903 entró como aspirante a salesiano en el Colegio San Francisco de Viedma. Pero su salud ya estaba minada por la tuberculosis. Acompañado por monseñor Juan Cagliero, el "lirio de la Patagonia", en 1904 viajó a Roma, donde los salesianos esperaban curarlo. En esa ciudad lo recibió el Papa San Pío X, a quien dirigió un discurso en italiano. Estudio unos meses en Turín y Roma. La tisis se agravó y fue internado en mayo de 1905 en un hospital del centro de Roma. Allí murió el 11 de noviembre. Religioso, popular y argentino Es uno de los principales íconos de la religiosidad popular argentina. Acaso por su origen humilde, exponente de una comunidad aborigen, la de los mapuches, que sufrió atropellos, y por haber tenido una corta pero piadosa vida, Ceferino Namuncurá se granjeó rápidamente la simpatía de amplios sectores de la sociedad. Estampas con su rostro se exhiben en muchísimos hogares, lugares de trabajo y se ven, además, en los tableros de camiones, colectivos y autos. Pero también Chimpay, en el corazón del Valle Medio de Río Negro —donde nació— y su tumba en Fortín Mercedes, vecina a la localidad de Pedro Luro, en la provincia de Buenos Aires, son lugares de peregrinación permanente de fieles de todo el país, pero especialmente del norte de la Patagonia, donde cuenta con el mayor número de adherentes, que piden su intercesión ante Dios para lograr curaciones, reconciliaciones o trabajo. En Chimpay, donde hoy se le vanta un monumento en un parque que lleva su nombre, y cada 26 de agosto — día de su nacimiento— comienza una semana conmemorativa que incluye diversos festejos y que se cierra con una tradicional peregrinación. En Fortín Mercedes, la principal recordación se desarrolla el 11 de mayo, fecha del aniversario de su muerte. Los restos estuvieron —desde que, en 1924, fueron traídos desde Roma— en una capilla de Fortín Mercedes, hasta que en 1991 —por razones de seguridad— fueron depositados en una sala contigua al santuario de María Auxiliadora que hay en el pueblo. Se descuenta que su beatificación, que parece muy cercana, potenciará la devoción popular. También Fray Mamerto Fray Mamerto Esquiú es otro argentino cerca de ser beatificado luego que semanas atrás El Vaticano reconociera sus virtudes cristianas en grado heroico. También avanza el estudio de un milagro que Dios habría hecho por su intercesión.