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atos relevados en el tercer trimestre de 2012 en el marco de la Encuesta Anual de Hogares Urbanos (EAHU) revelan que en los últimos ocho años la tasa de trabajo infantil bajó considerablemente en Argentina. Los números indican un importante descenso con respecto al último relevamiento, realizado en 2004. "La diferencia entre 2004 y 2012 muestra que hay reducciones importantes, en particular porque entre una muestra y otra se evidencia una reducción del 66 por ciento en la franja etaria más delicada, la de los niños más pequeños, de entre 5 y 13 años", explicó el ministro de Trabajo de Entre Ríos, Guillermo Smaldone. Los datos son resultados preliminares elaborados por el Indec, sobre la base de registros del tercer trimestre del año pasado, recolectados mediante un cuestionario anexo a la encuesta anual de hogares para complementar la información socioeconómica referida a la población urbana de entre 5 y 17 años, a la que divide en dos grupos: uno de entre 5 y 13 años, y otro de entre 14 y 17. “Es una excelente noticia. La erradicación del trabajo infantil en Entre Ríos es una política de Estado”, sostuvo el ministro de Trabajo, Guillermo Smaldone, al ser consultado sobre los datos que se desprenden del estudio. "Nos pone muy contentos que se refleje en la realidad el trabajo que se está haciendo a nivel nacional y provincial en lo que a la erradicación del trabajo infantil se refiere. Los niños que dejan de trabajar son niños que vuelven a las escuelas, niños que tienen tiempo de educarse, desarrollarse, descansar y jugar", aseguró el ministro en declaraciones enviadas a la redacción de INFORME DIGITAL. En este sentido, precisó que "hoy, en nuestro país, de los 5.376.316 de niños y niñas de 5 a 13 años, el 98,7 por ciento (5.306.520) asiste a clases, lo cual constituye una cifra impresionante. Y entre la población de 14 a 17 años, que es de 2.590.898 de chicos, el 89,1% (2.308.000) asiste al colegio". "Por supuesto que estos números son muy alentadores, pero el objetivo no estará cumplido si no profundizamos lo hecho hasta ahora. Debemos seguir trabajando para terminar definitivamente con el flagelo de los niños trabajadores en nuestro país. No hay excusa ni argumento posible para que el trabajo infantil no desaparezca en un país como la Argentina", indicó Smaldone, y señaló que “ya es tiempo de sancionar penalmente a quien se beneficia del trabajo de los niños”. “Si queremos seguir avanzando hacia un país libre de trabajo infantil es fundamental que se apruebe el proyecto de ley que lo sanciona penalmente, estoy convencido de que solo así conseguiremos erradicarlo de una vez por todas. El hecho de que se pueda condenar a los responsables de la explotación infantil constituiría un paso muy importante y se ubicaría en sintonía con la lucha que se está impulsando a nivel nacional y provincial para erradicar la problemática finalmente”, manifestó el titular de la cartera laboral. Luego indicó: “Los niños trabajadores se ven imposibilitados de ir a la escuela, o limitados en el rendimiento escolar. El 85 por ciento de los niños que trabajan sufren de dos a tres años de retraso escolar y están en grave riesgo de abandonar la escuela, de hecho, tres de cada cuatro niños trabajadores abandonan los estudios”. Y agregó: "Es fundamental terminar con este flagelo para cortar definitivamente con el circulo vicioso de la pobreza; los niños que trabajan llegan a la edad adulta sin la preparación necesaria para acceder a ocupaciones calificadas, circunstancia que les impide modificar su situación de precariedad laboral”. Finalmente, Smaldone aseguró que "si desde las provincias acompañamos el trabajo que se viene haciendo desde Nación podemos transformar a la Argentina en un país en el que sólo trabajen los adultos. Desde el gobierno de Entre Ríos ya hace tiempo que venimos luchando en todos los frentes contra el trabajo infantil y trabajando todos los días para construir una Entre Ríos donde los niños jueguen y vayan a la escuela, y los grandes tengamos más y mejor trabajo, seguro y registrado”.