La mano de Dios había puesto a un genio del fútbol en la tierra. Nos acaba de quitar, con un regate imprevisto que ha engañado a todas nuestras defensas. ¿Quería, con este gesto, zanjar el debate del siglo: es Diego Maradona el mejor futbolista de todos los tiempos? Las lágrimas de millones de huérfanos le responden hoy con dolorosa evidencia. 

Nacido en un barrio pobre de Buenos Aires, Diego Armando Maradona hace soñar a su familia y su barrio con pases de pierna que pronto crucificarán a los mejores defensores europeos. Boca Juniors y los legendarios derbis lo revelan en el fútbol mundial. Fue el Barcelona quien ganó el diamante, creyendo que finalmente había encontrado al sucesor de Johan Cruyff para dominar una vez más el fútbol europeo. 

Pero es en Nápoles donde Diego se convierte en Maradona. En el sur italiano, el pibe de oro encuentra la desmesura de los estadios de Sudamérica, el fervor irracional de la afición y lleva al Nápoles por la ruta del Scudetto, sobre los tejados de Europa. El mezzogiorno se toma la revancha de la historia y es sólo el refuerzo de Platini lo que permitirá a la Juventus volver a pelear en igualdad de condiciones con su histórico rival. 

Jugador suntuoso e impredecible, el fútbol de Maradona no tenía nada que decir al respecto. Con una inspiración siempre renovada, constantemente inventaba gestos y golpes de otros lugares. Un bailarín de crampones, no realmente un atleta, más un artista, encarnaba la magia del juego.

Pero aún tenía que escribir la historia de un país devastado por la dictadura y la derrota militar. Esta resurrección tuvo lugar en 1986, en el partido más geopolítico de la historia del fútbol, los cuartos de final de la Copa del Mundo contra la Inglaterra de Margaret Thatcher. El 22 de junio de 1986, en la Ciudad de México, marcó su primer gol con Dios como compañero. El milagro se disputa, pero el árbitro no vio nada: el sentido del brouffe de Maradona arrebata el punto. Sigue “el gol del siglo”, que convoca los ánimos de los más grandes regateadores del fútbol: Garrincha, Kopa, Pelé unidos en una sola acción. Más de 50 metros, en una carrera alucinante, repasó a la mitad de la selección inglesa, regateó al portero Shilton antes de lanzar el balón a las redes y a la Albiceleste a las semifinales del Mundial. En el mismo partido, dios y diablo, marca los dos goles más famosos de la historia del fútbol. Había un Rey Pelé, ahora hay un Dios Diego.  

Con la misma gracia, la misma soberbia insolencia, se acerca sigilosamente a la final que marca con el gesto más bonito del fútbol: el pase decisivo, el gol del número 10. Cuando levanta el trofeo, se crea un mito. nacido: el enfant terrible se ha convertido en el mejor jugador del mundo. Y el Mundial encuentra a Argentina: esta vez es la del pueblo, no la de las generales. 

Este gusto de la gente, Diego Maradona también lo vivirá fuera de la cancha. Pero sus expediciones a Fidel Castro como a Hugo Chávez sabrán a derrota amarga. Es sobre la base de que Maradona hizo la revolución. 

El presidente de la República saluda a este indiscutible gobernante de la pelota redonda que tanto han amado los franceses. A todos los que ahorraron su dinero para completar finalmente el disco de Panini México 1986 con su pegatina, a todos los que intentaron negociar con su pareja para bautizar a su hijo Diego, a sus compatriotas argentinos, a los napolitanos que dibujaron frescos dignos de Diego Rivera en su efigie, a todos los amantes del fútbol, el Presidente de la República envía su más sentido pésame. Diego queda.

(*) Presidente de Francia.